Falcon Island.
Une petite île tranquille non loin d’Exthranexos, à l’ouest de Magisteria. Au départ sauvage, l’île fût ‘pacifiée’ en très peu de temps par l’installation de multiples colons venus du Magisteria pour les chimères, les terres fertiles et la beauté du paysage. Depuis c’est un endroit prospère, quasi-indépendant et certes un peu coupé du monde, mais où personne ne vous demande de compte.



Ethan et son bras droit, Long John, avaient décidés de faire un détour pour profiter du paysage. L’île sur laquelle ils venaient d’accoster était dotée d’une flore magnifique et de tavernes alléchantes qui avaient rapidement attiré le reste de l’équipage à leurs comptoirs. Les deux hommes avaient pourtant résisté aux attraits de l'alcool pour s'offrir une balade dans les champs bordant l'extérieur de la ville. Ils s'étaient un peu éloignés et foulaient à présent lentement l’herbe verdoyante d’une vaste colline qui surplombait légèrement l’orée de la ville. Aucun n’avait entamé de discussion, mais tous deux se satisfaisaient du silence qui régnait et ils appréciaient ce rare moment de calme. Passé un certain temps, Ethan alluma une cigarette, fixant la ville portuaire devant eux.

« - Eh bien, Long John, le festival de ce soir risque d'être intéressant... On a bien fait de s'arrêter sur cette île pour en profiter ! »

Son bras droit resta silencieux, acquiesçant simplement de la tête. Ethan repris une bouffée de sa cigarette et expira longuement la fumée avant de reprendre la parole.

« - Bon, il vaut mieux que nous retournions en ville. Un capitaine n'abandonne jamais trop longtemps son équipage ! »

Les deux hommes dévalèrent alors la pente de la colline sur laquelle ils étaient montés. Croisant plusieurs maisons isolées ainsi que des baraques de pêcheurs à mesure qu'ils se rapprochaient du port et par conséquent de la ville.
Il régnait au sein de ladite ville une ambiance relativement chaleureuse et agréable et des odeurs de fruits envahissaient les rues, émanant des multiples étalages installés ça et là. La majorité des maisons étaient blanches, ce qui provoquait une impression d’éblouissement général. Le festival qui se préparait en cette fin d’après-midi semblait fait pour fêter l’arrivée de l’été et la population avait l’air enthousiasmée à l'idée des futures réjouissances. Les gens de cette île étaient tous différents, des mages pour la grande majorité, mais aussi quelques alchimistes plus ou moins bien tolérés.
Ethan et son second bifurquèrent sur la droite pour rejoindre la taverne où leur équipage avait élu provisoirement domicile. C’est là qu’ils croisèrent le chemin d’un combat en cours. C’était un homme et une femme. Et visiblement, elle avait le dessus en dépit sa taille moyenne. Assez étrangement, la jeune femme intriguait Ethan. Qui, lorsqu’il croisât son regard, lui adressa un sourire furtif. Ne se sentant absolument pas concerné par la bagarre qui se déroulait sous ses yeux, le capitaine haussa les épaules et entra dans la taverne avec son second pour rejoindre ses hommes.

Sasarei, vingt ans, était chasseur de prime. Et aujourd’hui c’était une journée comme une autre pour elle.

Sa cible du jour : Dick, petit voleur de bas étage qui c’était récemment improvisé égorgeur d’innocent lors de son dernier larcin. Trois personnes en avaient fait les frais et maintenant c’était à elle que revenait l’honneur de s’occuper du sale type dont la tête était mise à prix 150 Astrayas. Un prix tout à fait raisonnable. Assez élevé pour que Sasarei prenne le temps de le filer toute une après-midi, guettant le moment propice, mais trop peu élevé pour que sa patience dure infiniment. A 17h elle avait fini par craquer et était passée à l’action. Dick marchait paisiblement lorsqu’elle le bouscula délibérément, l’empoignant immédiatement par le col de sa veste.

« - Qu'est ce que tu me veux, poupée? » Demanda-t-il d'un ton hargneux.

Sasarei ne prit même pas la peine de répondre et frappa directement du poing sans prévenir. D'abord surpris, son adversaire se ressaisit alors qu'elle le frappait une seconde fois et elle ressentit une vague douleur à l'épaule. Elle le lâcha et recula pour mieux anticiper ses mouvements. Du coin de l’œil, elle aperçu deux hommes sur sa droite, qui se dirigeaient vers eux. Elle se demanda brièvement si ils allaient tenter d’intervenir et croisa le regard de l’un deux. Où avait-elle bien pu croiser cet homme et ses surprenants yeux verts ?

Dick lui rappela brutalement son existence à l’aide d’un coup de pied et elle encaissa avec un grognement. Sa lèvre saignait. Il la regardait d’un air mauvais, l’air supérieur et sûr de lui. Pathétique, pensa-t-elle, comme tous les autres, il ne me donnera pas beaucoup de fil à retordre.
Elle bondit sur le malfrat, feintant un uppercut et tandis que Dick parait le vide elle en profita pour lui briser le genou droit d’un coup de pied. Lorsqu’il tomba à terre, Sasarei le fit pivoter sur le dos sans ménagement et lui lia solidement les poings. Le combat était maintenant terminé. Elle le traîna de l’autre côté de la rue, sans tenir compte des insultes qu’il proférait à son égard et ils entrèrent dans la taverne.
A l’intérieur Hatchers, le patron lui octroya comme d’habitude une chaise et un chiffon avec lesquels elle termina d’immobiliser totalement sa cible. Ainsi bâillonné et attaché au siège, Dick était maintenant parfaitement inoffensif. Sasarei essuya le sang qui coulait de ses lèvres d’un revers de main et s’accorda un verre de rhum pour mission réussie. Perdue dans ses pensés, son verre d’alcool à la mais, elle cherchait où elle avait bien pu rencontrer l'homme dont elle avait croisé le regard.
Il n’est pas d’ici c’est certain, pourquoi son visage m'est-il familier? Je me demande si…

Elle sortit un petit carnet de sa poche et le feuilleta lentement avant de trouver ce qu'elle cherchait. L’avis de recherche était collé parmi ceux des autres voyous qu'elle rassemblait précieusement dans l'espoir de les croiser un jour. Et la tête d'Ethan Cross (puisque tel était son nom) était mise à prix pour avoir brûlé la maison d'un gouverneur (400 Astrayas !!). Sasarei eut un sourire.
Aujourd'hui je touche le gros lot !

Elle s’adossa au bar et chercha sa nouvelle cible des yeux. La taverne était presque bondée et d'après les discutions, la plupart des hommes venaient d'un même équipage. Ethan se trouvait au fond de la salle, assit à une table pour quatre, où il n'était pourtant accompagné que d'une personne. Tous deux ne paraissaient pas avoir une grande conversation. Sasarei reposa son verre et se coula doucement entre les tables. Elle arriva sans encombre dans le fond de la salle, Ethan lui tournait le dos, l'autre homme contemplait la pièce. C'était le bon moment. Elle s'élança et parcouru rapidement la distance qui la séparait de la table en dégainant son sabre.

Un instant plus tard, elle tenait Ethan Cross à sa merci, la lame de son sabre plaquée sur sa gorge.

A la place du pirate, beaucoup auraient paniqués…s'ils étaient seuls.

Toutefois, ce n'était pas le cas d'Ethan. En effet, son équipage avait temporairement pris possession des lieux. Par conséquent, un lourd silence s’installa dans la taverne suite à l'action totalement inconsidérée de Sasarei [Là imaginez le petit cri de grillon de reflets d'acide x)]. Pourtant, Ethan ne donna pas à ses hommes l’ordre de charger. Il se contenta de lever la main gauche pour les stopper en éclatant de rire.

« - Pour un chasseur de prime, tu chômes pas... Quel est ton nom ? »

Sasarei émit un grognement étouffé, elle n’avait pas songé le moins du monde à l’intervention potentielle du reste de l’équipage, elle décida néanmoins de répondre.

« - Sasarei,articula-t-elle, avec nervosité. »

Rien n’aurait su empêcher Ethan de fumer une cigarette lorsqu’il en avait envie, pas même la lame aiguisée que maintenait Sasarei sous sa gorge. Il en attrapa une dans sa poche et l’alluma. Il pencha ensuite la tête en arrière afin de pouvoir regarder Sasarei dans les yeux, tout en affichant un léger sourire. Ce simple mouvement eut pour conséquence de faire glisser un mince filet de sang de son cou.

«- Eh bien, Sasarei, ça te dirait de rejoindre mon équipage ? »

« -Quoi ?! »

La jeune femme n’en croyait pas ses oreilles. Est-ce que ce type, ce malfrat, ce hors-la-loi, ce pirate venait réellement de lui proposer de le rejoindre. Non, elle avait vraisemblablement du être victime d’une hallucination auditive totalement loufoque. Elle secoua brièvement la tête, resserra sa prise sur le manche de son sabre et se rapprocha pour articuler à l’oreille du capitaine.

« - Vous vous foutez de moi Ethan Cross ? « Demanda-t-elle d’un ton sarcastique.



« Je n’aime pas beaucoup ça… »

Ethan afficha un sourire amusé, ses yeux brillant de malice.

«- Pourquoi je me foutrais de toi ? Les gens compétents commencent à se faire rare sur les mers, alors autant saisir toutes les opportunités qui se présentent! »

Le pirate, toujours dans une position inconfortable, n'avait pourtant pas l'air d'en vouloir à ce chasseur de prime et semblait être de bonne foi. Il expira une bouffée de fumée avant de reporter sa cigarette à ses lèvres.

«- De toute façon, vaut mieux ça que de se prendre trois balles dans la tête, tu ne crois pas? Dans cette situation, tu ne pourrais même plus récupérer l'argent pour la mienne.»

Ethan éclata alors de rire en pensant à l'ironie de la chose.

«- Alors, tu marches, Sasarei ?»

Les lèvres de la jeune femme se tordirent en un rictus désappointé à l’évocation de sa morte proche avec autant de désinvolture. Il fallait qu’elle réfléchisse, et vite. Mais qu’est ce qui lui avait pris de se précipiter dans ce traquenard ? Si elle avait seulement pris le temps d’analyser un petit peu plus la situation quelques minutes auparavant, jamais elle n’aurait engagée cette action si téméraire…
Non.
Suicidaire était plus exact. Encore une fois son impatience lui jouait de mauvais tours.
Elle balaya la salle du regard. Un peu plus d’une vingtaine d’hommes s’étaient levés de leurs chaises et approchés de leur table. Ils avaient formé un demi-cercle autour d’eux et tous avaient sortis au moins une arme, si ce n’était pas plus. Bien qu’Ethan ait stoppé leur avancée, ils étaient prêts à contrer n’importe quelle éventualité. Elle mordit sa lèvre inférieure et calcula mentalement ses chances de s’en sortir si elle tentait une percée… Ses dents écorchèrent sa chair tellement le résultat était proche de zéro. Elle n’avait plus le choix.

« - Et que gagnerais-je à vous rejoindre ? Mis à part la vie sauve ? »

Elle baissa les yeux, plongeant son regard noir dans les yeux verts d’Ethan.

« - Votre ‘agréable’ compagnie peut-être?»

Le capitaine ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« - Agréable, je n'irai pas jusqu'à dire ça ! Oh non ! »

Ethan commençait à apprécier de plus en plus la femme qui se tenait derrière lui. Non seulement elle avait du cran et des nerfs solides, pour ne pas craquer dans une situation pareille, mais en plus elle possédait une certaine répartie qui n’étais pas pour lui déplaire.

« - Qu'est-ce que tu gagnerais ? La possibilité d'accomplir ce que tu cherches à faire en étant devenue chasseur de prime. Ce genre d'activité, on ne le fait pas sans un motif précis. D’ailleurs, tous les pirates du Flaming Heart ont une bonne raison de m'avoir rejoint. C'est pourquoi on se plie à certaines règles plus ou moins nobles, comme de ne jamais attaquer les navires marchands et tout ça... Enfin, on en reparlera plus tard ! »

Ethan posa sa main droite sur la lame qui était collée contre sa joue et commença à la repousser doucement.

« - Ça te va alors ? »

Ce qu’elle cherchait à faire. Comment avait-il pu deviner que l’exercice de son métier avait une raison sous-jacente ? Sasarei l’ignorait, mais elle savait qu’il avait vu juste. Si elle était chasseur de prime, c’était uniquement dans l’espoir de retrouver un jour son enfoiré de père et de lui faire la peau.

Elle reprit ses esprits sentant qu’Ethan écartait le fil de son sabre de sa personne. Elle prit alors sa décision et rengaina d’elle-même.

« - A vrai dire, peu importe ce que je fais, du moment que j’atteins mon but, cela me convient. Je suis des vôtres. »

Et comme pour sceller par un acte les paroles qu’elle venait de prononcer, Sasarei s’empara d’une chaise et s’assit à gauche de son nouveau capitaine. Elle héla ensuite Hatchers d’une voix sonore, commandant une tournée générale de rhum pour elle et les membres de l’équipage du Flaming Heart.

Lorsque toutes les choppes d'alcool furent servies, Ethan saisit amicalement Sasarei par l'épaule et leva son verre.

« - A notre nouvelle recrue ! Prenez soin d'elle, les gars ! »

En effet, l'équipage du Flaming Heart était jusqu’à présent uniquement composé d’hommes. Les choses allaient donc prendre une nouvelle tournure et le jeune capitaine aimait ça. Il se rapprocha de la jeune femme pour qu'elle seule puisse l'entendre.

« - Même si on ne le dirait pas trop, on forme une grande famille. Et comme dans toute famille, chacun a sa place. Sa position hiérarchique. »

Ethan porta une cigarette à sa bouche et l'alluma à l'aide des allumettes qu'il gardait constamment sur lui. Il posa ensuite sa main sur sa gorge et remarqua que son sang n'avait pas encore entièrement coagulé.

« - Evidement, vu ton entretien d’embauche un peu spécial, il ne va pas falloir trop en demander... »

Le jeune homme fit une pause avant de sourire sincèrement.

« - Alors, quel poste voudrais-tu occuper parmi nous ? »

Sasarei leva son verre en même temps que le reste de l’équipage, trinquant plus à sa vie préservée qu’à son nouvel emploi. Ainsi, elle avait fini par suivre les traces de son père. Eurk ! Elle réprima son envie de vomir en engloutissant la moitié de son verre sec et ce petit remontant lui fit du bien. Elle devrait se faire à cette idée, mais après toutes ces années, devenir pirate était certainement la dernière chance qui lui restait de le retrouver. Sa réflexion fut alors détournée par la voix d’Ethan lui demandant quel poste elle voulait briguer.

Elle reposa son verre sur la table et croisa ses jambes avec nonchalance, puis ses bras, comme si elle faisait mine de réfléchir. Elle décida finalement de jouer franc jeu.

« - A vrai dire, je n’y connais strictement rien en navigation. Mais alors que dalle. Pire que moi dans ce domaine, ça ne doit pas exister en fait. Et je suppose que mon talent pour cueillir en douceur les voyous dont la tête est mise à prix ne vous sera d’aucune utilité sur un bateau ? Mais je sais nager et faire la cuisine. Oui, en y réfléchissant j’men sort plutôt bien aux fourneaux. Donc je pourrais vous servir de cuistot jusqu’à ce que l’occasion se présente de faire usage de mes autres talents. »

Cette tirade lui avait donné soif. Elle reprit son verre et avala le restant de rhum. Etonnée qu’il soit déjà vide elle le fixa un moment, attendant la réponse de son nouveau capitaine.

Ethan afficha un air satisfait. Sasarei était exactement ce qu'il recherchait. Non pas une femme qui se contentait de rester aux fourneaux et de faire le ménage, mais une femme polyvalente aussi bien sur terre que sur mer !

« - Marché conclu ! Bienvenue à bord du Flaming Heart ! »

Et ces sur ces mots que Sasarei fût définitivement acceptée à bord. Son père n’avait qu’à bien se tenir…


[fin de la retro]